一、货币的起源

货币是商品经济发展的产物。在商品交换中要实行等价交换的原则，为此就必须衡量商品的价值量。通常是用一种商品价值来表现另一种商品的价值，这就是价值形式。货币正是价值形式演变的结果。它经历了四个阶段：

(一) 简单的偶然的价值形式——一种商品的价值偶然地、简单地表现在另一种商品上。

(二) 扩大的价值形式——某种商品经常地和其他许多商品相交换。

(三) 一般价值形式——在商品交换过程中，某种商品从大量的商品中分离出来，成为表现其他各种商品价值的材料，这种商品就是一般等价物。

一般等价物虽然成了商品交换的媒介，但是它不是固定的。一般等价物在不同时期、不同地区是不相同的。一般等价物只是货币的雏形。一般来说，最先成为货币的商品往往是最主要的外来物品。

(四) 货币价值形式——当人们选择贵金属作为一般等价物时，一般等价物就相对稳定，即货币产生了。

二、货币的本质

从货币起源的分析中可以看出，货币首先是商品，具有商品的共性，都是用于交换的劳动产品。如果货币没有商品的共性，即具有价值和使用价值，那么就不可能在交换过程中被分离出来充当一般等价物。但是货币又和普通商品不同，它体现了一定的社会生产关系。马克思从劳动价值理论入手，通过分析商品进而分析货币的本质，得出货币是固定充当一般等价物的特殊商品的结论。作为一般等价物，它具有两个基本特征：一是货币是表现商品价值的材料，可以将商品价值表现为一定量的货币量。二是货币具有直接同所有商品相交换的能力。货币是人们普遍接受的一种商品，是财富的代表，拥有它就意味着能够去换取各种使用价值。因此，价值尺度和流通手段的统一是货币的本质属性。

三、货币的形式

（一） 商品货币——指具有实物形态的、用来作为货币用途的价值与作为商品用途的价值相等的货币。 商品货币主要有实物货币和贵金属货币两种形态，贵金属货币最典型，近代各国都以贵金属作为法定货币。

（二） 代用货币——作为金属货币的替代物，主要是为了解决金属货币不足的问题。代用货币为纸质，以贵金属作为保证，可以自由地像发行单位兑换成金银货币。

（三） 信用货币——是代替金属货币执行货币职能的信用工具，是代用货币进一步发展的产物。信用货币不可兑换成货币金属，只是一种价值符号，由政府强制发行。

（四） 电子货币——指随着计算机和网络技术发展而出现的货币形式。根据巴塞尔委员会的定义，电子货币是指在零售支付机制中，通过销售终端、不同的电子设备之间以及在公开网络上执行支付的“储值”和预付支付的机制。