在国际舞台上，日本一直是一个自由贸易协定的坚定支持者。美国政府却一再指责日本人采取的是一种无所顾忌的新重商主义做法：总是乐于签署要求外国向日本公司的产品开放市场的国际协议，又总是对外国产品封闭本国市场；美日之间有巨额贸易不平衡，1995年美国对日本贸易逆差达600亿美元。

从三位日本经济学家在1994年公布的研究报告得到了支持。研究报告以食品、化妆品和化工产品为例，说明日本政府通过各种进口限制措施，包括对出口到日本的某些产品实行配额限制来保护本国工业免受生产效率更高的外国公司的竞争。如果在这些领域里没有进口障碍，进口产品的数量将会翻一倍多，而日本国内的产品价格也会大幅度下降。

研究报告显示：在1989年,价格的下跌可能使日本的消费者平均节省了大约890美元,但同时日本在某些产品方面的产量可能下降20%以上，这些产品包括小麦、油菜籽、烟叶、罐装水果和蔬菜及化妆品。贸易自由化还可能使日本丧失18万个以上就业机会。因此，日本政府纺织生产效率更高的外国竞争对手对本国的这些产品领域造成冲击似乎是为了避免本国就业机会的减少，尽管普通的消费者要以支付更高的价格为此付出代价。

美国政府宣称，日本采取新重商主义做法的另一领域是汽车和汽车零部件的进口。日本的汽车和零部件大量出口到美国和欧洲，但从历史上看，它的进口只分别占其总量的3%和2%，而其他发达国家的进口比例分别为22%~78%和16~60%。美称日政府要求对进口的汽车产品进行严格的安全检查以限制进口，而这些检查明显是为了提高外国厂家在日本的销售成本。比如，只有日本要求对某种休闲车外加前刷防护器的安全检查，该检查每部车进行一次费用达3000美元。

日本政府否认这些指责，称，美国汽车未在日本取得成功是因为没有生产出适合日本市场的汽车。日本市场销售的80%汽车的发动机都小于2000cc。但没有一家美国公司在日本销售的汽车在这一范围内。另，进口汽车和零部件在日本市场占有率正在上升。比如，1990年到1994年间，占有率已从5.1%增长到8.1%。