政府的角色也称之为行政职能或政府职能，指国家行政机关在行政管理活动中的基本职责和功能作用，换言之，是指政府的行为方向和基本任务。行政职能研究所解决的是，政府作为一种社会角色应该做什么和怎么做的问题。

政府的职能具有以下特点：

1.行政职能在本质上体现出执行性。行政职能与立法职能、司法职能等共同构成了现代国家的基本职能。行政职能在本质上是国家权力的执行，即通过实施行政行为实现国家行政权。与立法机构相比，行政机关实现其职能带有明显的执行性、具体性、多样性、动态性的特点；与司法机构相比，行政机关实现其职能又表现出明显的主动性、灵活性的特点。行政职能的实现过程中与国家机器其他职能密切联系，一方面，行政机关实施行政行为受立法机关的监督，以司法机关等国家强制力为后盾；另一方面，行政职能实现的程度又制约和影响着其他国家职能的实现程度。

2.行政职能在内容上表现出多样性。行政职能的多样性是现代国家的一个明显的特点，行政管理涉及国家政治、经济和社会生活的方方面面。行政作为一种特殊的管理活动，具有一般管理的职能，即决策、组织、协调、控制等职能；行政作为国家的治理和社会服务活动，又体现出政治性和社会性的一面，具有政治、经济、文化、社会服务等职能。

3.行政职能在发展上具有动态性。行政职能不是静止不变的，随着社会的变迁，行政环境的改变以及行政主体变革的需要，行政职能在范围、内容、主次关系等方面也会发生改变。行政职能随行政环境的需要而做出的调整和发展，就是行政职能转变。国家行政机关能否适应变化和发展的需要，及时地调整和转变行政职能，是搞好行政管理的重要前提和基础。